الفصل 7
بعد بضعة أيام
مستلقيًا على جانبه، مرر ألارك يده على جسد دروسيلا العاري. بعد ساعات لا تحصى من الجنس العنيف، وجد نفسه لا يزال غاضبًا بشدة.
نظرت إليه وابتسمت بمكر، "ذلك الإنسان يجعلك تبدو كالأحمق."
تمتم وقطع عينيه، "لا أعرف عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم."
جلست وأمالت رأسها، "ماذا فعلت يا ألارك؟"
"لم أفعل شيئًا! هي التي قالت لي أن أذهب إلى الجحيم!"
حاولت دروسيلا كتم ضحكتها، "انظر، لا أريد حقًا أن نكون من هؤلاء الأشخاص الذين يبدأون في الحديث الحميمي، لأن هذا بصراحة ليس نوع علاقتنا، ولكن من الواضح أنك تحتاج إلى وجهة نظر نسائية، لذا هيا لننتهي من هذا."
لف ألارك عينيه، "شكرًا جزيلاً." متجاهلة سخريته، دفعته دروسيلا للاستمرار. "زوجها البابون ضربها، وبينما كنت أعالجها، لاحظت أنها عقيمة."
"وكالعادة، قلت شيئًا أليس كذلك؟"
غضب ألارك بصوت منخفض، "لم أقصدها بالطريقة التي بدت بها، ولكن بناءً على ما كتبته في الكتاب، أنا متأكد أنني جرحت مشاعرها." وضعت دروسيلا يدها على ذقنها وأومأت بفهم. "لم يساعد أن راين جعلها تكتب عن ممارستنا للجنس."
"أنت وهي؟"
"لا، أنا وأنت."
فركت دروسيلا جبهتها. "هل تدرك أنها معجبة بك، أليس كذلك؟ ربما كنت سأقول لك أن تذهب إلى الجحيم أيضًا."
حدق فيها ألارك، "لا أهتم بما يعجب الإنسانة الصغيرة، فقط أريدها أن تتوقف عن جعل عملي صعبًا جدًا."
أسندت دروسيلا رأسها إلى يدها. "انتظر، أنا مشوشة؟ كيف تجعل عملك صعبًا؟ ألا يمكنك حمايتها من الظلال؟ ليس عليك التحدث معها لحمايتها، أليس كذلك؟" لم يرد ألارك.
بعد لحظة من الصمت، أظهر أنيابه، "ماذا لو نذهب مرة أخرى؟"
نقرت إيفا بقلمها على دفتر ملاحظاتها بينما كانت تستمع إلى تاميرا وعدد قليل من الآخرين يتحدثون عن مبيعات كتابها.
"نحن نعتقد حقًا أن هذا الكتاب الجديد سيكون الإحياء الذي تحتاجينه"، قال أحدهم. أرادت أن تصرخ أنها ليست هي التي تكتب الكتاب، لكنها اكتفت بإيماءة بسيطة.
"وأيضًا، ذلك العارض، سيختبر جيدًا مع جمهورنا النسائي، وحتى مع الرجال أيضًا."
"يمكنه اختبار قدمي في مؤخرته!"
خرجت الكلمات بسرعة كبيرة، لم تستطع إيفا التقاطها. نظرت إلى الجميع حولها بنظرة اعتذارية، واعتذرت نفسها إلى الحمام. في الداخل، شغلت الماء البارد على وجهها، ثم نظرت في المرآة وتنهدت. كانت تكره حقًا حقيقة أن ألارك لا يزال يتسلل إلى أفكارها في الأيام القليلة الماضية. "آه!" صرخت، وهي تضرب قدمها. "توقفي عن التفكير فيه!"
"تفكرين في من؟" جاء صوت ألارك من خلفها مما جعلها تقفز. بسرعة على قدميها، استدارت.
"مارك." رأت عينيه تلمعان باللون الأحمر، وبدأت تلعب بخاتمها. "لكن بالطبع، لن أتصرف بناءً على تلك الأفكار لأنني امرأة مخلصة."
خطا ألارك نحوها، واستندت إلى الحوض، جسده يعلوها. "مخلصة... تمامًا كما يبحث الرجل عن زوجة." شعرت بقشعريرة على جلدها. فرك جانب ذراعها. "هل أنت متأكدة أنك كنت تفكرين في ذلك الإنسان يا إيفا؟"
رأت إيفا لمحة من التسلية في عينيه، كان يلعب بها كالكمان. الشيء هو أن ألارك لم يكن الوحيد الذي يمكنه لعب اللعبة. مالت بجسدها نحوه، وشعرت بتصلبه. "وإذا كنت أتحدث عن شخص آخر؟ ماذا سيفعل حيال ذلك؟"
مرت يداها على خارج سترته، وقطع عينيه نحوها. "لعبة جيدة من العشرات، يا إنسانة صغيرة"، قال وهو يتراجع.
لفت عينيها، "ظننت أنني تخلصت منك أخيرًا."
نظر إليها ألارك بغيظ، "لماذا تصرين على جعل عملي أصعب مما يجب أن يكون؟"
عبست في وجهه وقالت، "لأنك وغد ولا أحتاج إلى واحد آخر مثلك."
ابتسم بخبث، "ربما لو كان لديك واحد أفضل، لكنتِ قد استرخيتِ."
فتحت شفتيها قليلاً، قبل أن تصطدم به، مما جعله يتنهد.
لماذا بحق الجحيم تدخل تحت جلدي بهذه الطريقة؟
لقد جاء في الواقع ليصنع السلام، ولكن عند رؤيتها مضطربة بسبب شخص ما، شعر بالانزعاج فوراً. غير قادر على ترك الأمر يمر، دفعها مرة أخرى. اختفى، وقرر ألارك في تلك اللحظة أن فكرة دروسيلا بالبقاء في الظلال قد تكون الخيار الأفضل لهما.
حاولت إيفا أن تواصل عملها بأفضل ما يمكنها، لكن أعصابها كانت متوترة. حاولت جاهدة تجاهل التوتر الواضح بينها وبين ألارك، لكن ذلك جعل الأمر أسوأ. عندما سمعت هاتفها يرن، شعرت بالارتياح لأنها يمكنها أن تضع جهودها في شيء آخر.
"إيفا!" جاء صوت مارك السعيد من الطرف الآخر.
"مرحباً، مارك!" ردت بحماس، حقاً متحمسة لسماع صوته.
خلال الأيام القليلة الماضية، كانوا يعملون بجد لتحضير توقيع كتابها. لم يحاول مارك مغازلتها مرة أخرى، وبطريقة ما أقاموا صداقة. "كنت أتصل لأن زوجة أخي أرادت التأكد ثلاث مرات من أن توقيع الكتاب جاهز." تنهد، "قبل أن تقولي أي شيء، أعلم أنها مزعجة."
ضحكت إيفا بحرارة، "أراها كامرأة تهتم كثيراً بعملها لدرجة أنها تريد التأكد من أن كل شيء يسير وفقاً للخطة."
بعد سماع ضحكة مارك، تحدث الاثنان قليلاً. بعد إنهاء المكالمة، شعرت إيفا بمزيد من النشاط والحماس بشأن مشروعها الجديد. ومع ذلك، كانت تحارب بشدة تجاهل نداء كتاب ألارك. لم ترد أن يكون لها أي علاقة به، لكن الكتاب بدا وكأنه له عقل خاص به. وقفت، وتوجهت إلى رف الكتب وحاولت أن تشغل نفسها بأفضل ما يمكنها. فركت جبهتها، وتوجهت نحو النافذة. بدا الكتاب وكأنه يدق كطبلة دا دوم دا دوم دا دوم حتى أخيراً، وبإحباط، سحبت إيفا الكتاب. ارتجفت يدها وهي تمسك بالقلم، راغبة بشدة في تجنب ما سيأتي. وضعت القلم على الورقة، ثم أسقطته وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تترك مكتبها.
وقف ألارك في ظلال مكتبها، فضوله محبوس حول ما قد تكون كتبته. عند رؤيتها تعود، نقر بأصابعه مما جعل القلم يطير إلى يدها. نظرت إيفا حول مكتبها. "ألارك؟" همست.
لم يلاحظ من قبل، لكن الطريقة التي نطقت بها اسمه كانت فريدة. النطق الصلب لكل حرف على طرف لسانها كان شيئاً يصل إلى أذنيه بطريقة لم يكرهها. لم يرد، راقبها وهي تأخذ نفساً آخر، قبل أن يسمح لكتابه بالسيطرة. شعر بجسده يتحرك من الظلال نحوها.
حدقت إيفا، وعيناها واسعتان، بينما اقترب منها. "ماذا-" بدأت، لكنه أسكتها.
"ماذا كتبتِ في الكتاب؟"
نظر إلى الأسفل وقرأ، وابتسامة خبيثة ارتسمت على شفتيه.
ألارك انحنى نحو خطيبته واستنشق رائحتها. جعلها تشعر بالتوتر حول كل الأشياء غير المعلنة، مرر يده عبر شعرها من الخلف. شفاه قريبة من شفاه، تحدث بصمت. "كنت أرغب في فعل هذا منذ فترة." لم تكن هناك حاجة لكلمات أخرى، حيث التهم شفتيها بشغف.
شعرت إيفا بالذعر في عينيها، "لم أفعل-"
أسكتها ألارك مرة أخرى. استمتع بالطريقة التي يمكنه أن يشعر بتوترها، بينما انحنى نحوها. شفاه إلى شفاه، ابتسم عندما شعرت بأنفاسها تتوقف في حلقها. مرر يديه عبر شعرها من الخلف، همس، "سمعتِ الكتاب، أيتها الإنسانة الصغيرة"، قبل أن يأخذ شفتيها.
